Vida y obra de Jean Jacques Rousseau (1712-1778)

Rousseau nace en Ginebra (Suiza) en 1712, en una familia calvinista. Su madre murió al nacer. En 1728 huye de Ginebra acabando en el hospicio de Turin , donde adjura del protestantismo y se convierte al catolicismo.

Rousseau fue siempre un inadaptado social, un marginado. Llegó a Paris en 1741, donde frecuentó el círculo de los enciclopedistas, con quienes más tarde rompió. Era demasiado sensible, suspicaz e intolerante para mantener amistades constantes y poco a poco se fue quedando solo por su radicalismo intelectual.

Rousseau fue un personaje contradictorio. Siendo un moralista y un pedagogo , no dudó en abandonar a sus cinco hijos en la Inclusa.

Tras vivir en las casas de distintos nobles que lo mantenían murió en 1778.

Entre sus obras principales cabe citar Discurso de las ciencias y las artes (1750), con el que se dio a conocer, y en el que sostuvo la revolucionaria tesis del pernicioso efecto de la civilización sobre el ser humano.  El Discurso sobre el origen y fundamento de la desigualdad entre los hombres (1755), en el que explica como las desigualdades son un producto social, y el Contrato Social (1762),
en el que expone su teoría política y se establecen las condiciones para salvar la sociedad y recuperar la igualdad y la libertad natural de los seres humanos. También son dignas de mención Emilio(1762), Confesiones ( 1770) y Ensoñaciones de un paseante solitario ( 1775), de carácter autobiográfico.
La obra de Rousseau hay que situarla dentro del contexto teórico de la Ilustración, aunque sus ideas filosóficas rompen con este movimiento cultural, anticipándose a las filosofías antirracionalistas y románticas del siglo siguiente. Su obra se desarrolla en pleno siglo XVIII, siglo no sólo de Ilustración, sino también de las revoluciones políticas en Francia y América. Rousseau no fue ajeno a estas circunstancias, mostrándose desde un principio favorable a la caída de los absolutismo.